Hercule et l'Italie

 

Lors de son retour en Grèce après avoir accompli un de ses "12 travaux" : la capture du troupeau de boeufs de Geryon, Hercule passa en Italie.

Il fut attaqué deux fois par les Ligures.

A Rome, il se battit contre le voleur Cacus et fut reçu par le roi Evandre.

A Rhegium, un de ses veaux s'échappa et franchit le détroit de Messine à la nage. Quand Hercule demandait où était son veau, il apprit que dans la langue locale veau se disait "vitellus", ce qui donna son nom à la région puis à l'ensemble du pays (vitellu > Italia).

Il tua le monstre Scylla et Charybde, qui avait dévoré une partie de son troupeau, fut foudroyée par Jupiter.

Le veau que poursuivait Hercule arriva dans la plaine d'Eryx, au pays des Elymes. Le roi Eryx voulut s'emparer du troupeau et Hercule le tua. Il laissa le royaume en disant que plus tard un de ses descendants viendrait en prendre possession. Ce sera le lacédémonien Doriée qui viendra et fondra une colonie.

Hercula aurait fondé les villes de Porto Ercole (Toscane) et Heracleion (Herculanum-Ercolano).